O trabalho por conta própria na Suíça: a autorização para o exercício de uma atividade lucrativa independente

Quem pretende criar a sua própria empresa na Suíça ou exercer uma atividade lucrativa independente percorre uma via de autorização diferente da das pessoas assalariadas. A via aplicável depende, em primeiro lugar, da nacionalidade e, além disso, do cantão no qual a atividade é exercida e da forma jurídica escolhida para a empresa. Este artigo expõe as bases jurídicas, desde o requisito de autorização, passando pela inscrição no registo comercial, até às obrigações em matéria de seguros sociais. Descreve a situação jurídica e não substitui um exame do caso concreto junto da autoridade cantonal de migração competente.

Duas vias: nacionais da UE/EFTA e nacionais de Estados terceiros

A distinção mais fundamental do direito suíço dos estrangeiros traça-se entre os nacionais dos Estados membros da UE e da EFTA e os nacionais de Estados terceiros. Esta separação marca cada passo do processo de acesso à atividade independente, desde o tipo de autorização até aos requisitos de prova.

Nacionais da UE/EFTA

Com base no Acordo sobre a livre circulação de pessoas (FZA, SR 0.142.112.681) e na Ordenança sobre a introdução da livre circulação de pessoas (VFP), os nacionais da UE/EFTA dispõem de um direito amplamente garantido de iniciar uma atividade lucrativa independente na Suíça. O procedimento é comparativamente simples:

• Inscrição no serviço de controlo de habitantes (Einwohnerkontrolle) do município de residência após a mudança (prazo : execução cantonal, em regra dentro de poucos dias).
• Pedido de uma autorização de residência B UE/EFTA para pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente junto do serviço cantonal de migração.
• Prova de que é efetivamente exercida uma atividade independente, tipicamente através de um plano de negócios, de contratos com clientes ou de documentos comprovativos da atividade profissional.
• A autorização B UE/EFTA é, em princípio, emitida com uma validade de cinco anos e prorrogada enquanto subsistir a atividade independente.

Os nacionais da UE/EFTA não têm de provar que a sua empresa serve um interesse económico global particular da Suíça. O exame limita-se, no essencial, a verificar que a atividade é real e que não visa contornar as regras aplicáveis ao trabalho por conta de outrem. Os pormenores relativos aos direitos de livre circulação constam do glossário FZA/VFP.

Nacionais de Estados terceiros

Para as pessoas de fora do espaço UE/EFTA, o acesso a uma atividade independente é claramente mais exigente. A admissão rege-se pela AIG (Lei federal sobre os estrangeiros e a integração, SR 142.20) e está sujeita a condições estritas. São determinantes, em especial, os art. 18, 19 e 21 AIG: uma atividade lucrativa independente pode ser autorizada quando corresponde ao interesse económico global, quando estão preenchidos os requisitos financeiros e de exploração e quando a pessoa estrangeira dispõe de uma habitação adequada às suas necessidades. Deve observar-se a prioridade da mão de obra nacional e dos nacionais de Estados com os quais existe um acordo sobre a livre circulação de pessoas (art. 21 AIG).

• Deve provar-se que a empresa projetada presta um contributo positivo e duradouro à economia suíça, por exemplo através da criação de postos de trabalho, da inovação ou de um investimento considerável.
• É exigido um plano de negócios completo, incluindo previsões financeiras, análise de mercado e conceito de financiamento.
• A autoridade cantonal do mercado de trabalho examina o pedido; consoante a constelação, é chamada a Secretaria de Estado das Migrações (SEM) (art. 31 VZAE, Ordenança sobre a admissão, a estada e o exercício de uma atividade lucrativa, SR 142.201, relativo aos requisitos da atividade lucrativa independente).
• Para os nacionais de Estados terceiros vigoram números máximos (contingentes) nos termos do art. 19 AIG em conjugação com o art. 20. As autorizações para a atividade independente ocupam lugares do mesmo contingente limitado que as autorizações de atividade lucrativa baseadas num empregador (números de contingente).
• A pessoa requerente deve, em regra, estar presente na Suíça para dirigir a empresa; a mera propriedade, sem presença física, não basta habitualmente.

Na prática, os nacionais de Estados terceiros constituem frequentemente uma GmbH ou uma AG e fazem-se contratar como gerentes, procurando assim obter uma autorização de atividade lucrativa baseada num empregador. Esta via pode ser mais previsível, mas comporta as suas próprias exigências de capital e de conformidade.

Nota sobre as diferenças cantonais: cada cantão dispõe do seu próprio serviço de migração e aplica os critérios do direito federal no quadro do seu poder de apreciação. Os documentos exigidos e a duração do tratamento podem divergir. Este artigo não avalia qual o cantão mais simples ou mais vantajoso; são sempre determinantes as exigências do cantão no qual a atividade é efetivamente exercida. As prescrições concretas devem ser esclarecidas junto da autoridade competente.

O plano de negócios como núcleo do pedido

Quer se trate de nacionais da UE/EFTA ou de nacionais de Estados terceiros, um plano de negócios sólido está no centro do pedido de autorização para uma atividade independente. Para os nacionais de Estados terceiros constitui, de facto, o núcleo do processo: tem de convencer a autoridade cantonal de que o projeto é viável, suficientemente financiado e útil para a economia suíça.

Um plano de negócios viável cobre, em regra, os seguintes domínios:

• Síntese (Executive Summary): descrição breve da empresa, da proposta de valor e do mercado-alvo na Suíça.
• Análise de mercado: prova da existência de procura do produto ou do serviço no mercado suíço, ambiente concorrencial e diferenciação.
• Previsões financeiras: planeamento do volume de negócios, custos de exploração e análise do limiar de rentabilidade para, pelo menos, os três primeiros anos. A autoridade quer constatar que a pessoa requerente consegue sustentar-se sem assistência social.
• Conceito de financiamento: prova de capital inicial suficiente, sejam fundos próprios, compromissos de investidores ou financiamento bancário.
• Qualificação e experiência: percurso profissional, diplomas pertinentes e eventual experiência empresarial anterior.
• Potencial de criação de postos de trabalho: na medida em que se aplique, um planeamento da contratação de pessoas domiciliadas na Suíça. Este fator tem um peso considerável para os nacionais de Estados terceiros.
• Localização e infraestrutura: sede da empresa, contratos de arrendamento ou de coworking, bem como o equipamento ou as autorizações necessários.

A autoridade cantonal aprecia a viabilidade económica e não apenas a intenção. Um plano de negócios genérico ou reconhecível como modelo pré-preenchido dificilmente resistirá ao exame nos termos dos art. 19 AIG e 31 VZAE.

Escolha da forma jurídica

O direito suíço conhece várias formas jurídicas para as empresas. As mais relevantes para as empresárias e os empresários estrangeiros são a Einzelfirma (empresa individual), a GmbH (sociedade por quotas) e a AG (sociedade anónima). Distinguem-se pela responsabilidade, pelas necessidades de capital e pela qualificação à luz do direito dos estrangeiros. Os montantes seguintes são voláteis e devem ser verificados antes da sua utilização.

Para muitas empresárias e muitos empresários estrangeiros, a GmbH é o caso padrão: oferece responsabilidade limitada, uma necessidade de capital comportável e permite à pessoa fundadora atuar como gerente, o que se articula bem com a estrutura de uma autorização de atividade lucrativa. A Einzelfirma é mais simples de constituir, mas conduz a responsabilidade pessoal ilimitada e é considerada, no direito dos estrangeiros, atividade lucrativa independente; em consequência, é necessária uma autorização para pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente e não uma autorização baseada num empregador.

A AG está habitualmente reservada a projetos de maior dimensão ou financiados por investidores. O limiar de capital mais elevado e uma governação mais formal (conselho de administração, órgão de revisão na medida em que não se aplique um opting-out) tornam-na menos praticável para pessoas individuais na fase inicial.

Nenhum conselho sobre a escolha da forma jurídica nem sobre otimização fiscal: este artigo descreve as formas jurídicas, não recomenda nenhuma estrutura determinada e não contém aconselhamento fiscal. As questões fiscais e de direito das sociedades devem ser esclarecidas com um profissional habilitado para o efeito.

O procedimento cantonal de autorização

Todos os pedidos de autorização para uma atividade independente são tratados ao nível cantonal. Não existe um visto federal de atividade independente nem um balcão único nacional. O percurso típico é o seguinte:

1. Inscrição: inscrição da mudança junto do serviço de controlo de habitantes do município de residência. Este passo aplica-se independentemente da nacionalidade (ver Inscrição cantonal no prazo de 14 dias).
2. Apresentação do pedido: entrega do pedido junto do serviço cantonal de migração, com o plano de negócios, os comprovativos de qualificação, a documentação financeira e os documentos de identidade.
3. Exame da viabilidade: a autoridade cantonal, frequentemente em articulação com a promoção económica cantonal, examina a viabilidade económica e, no caso dos nacionais de Estados terceiros, o interesse económico global (art. 18, 19 e 21 AIG).
4. Decisão: o cantão decide. A duração do tratamento é volátil e muito diferente consoante o cantão e a constelação; quando é chamada a SEM, pode prolongar-se.
5. Emissão: em caso de deferimento, é emitida a correspondente autorização de residência com a menção da atividade independente: para os nacionais da UE/EFTA uma autorização B UE/EFTA e para os nacionais de Estados terceiros uma autorização B vinculada à atividade concreta.

Se um pedido for indeferido, existe em princípio uma via de recurso; os prazos e as competências resultam do direito processual cantonal e da indicação das vias de recurso constante da decisão (ver a via de recurso contra as decisões). Este artigo não contém qualquer estratégia para o caso concreto nem modelos de recurso.

Inscrição no registo comercial

Uma vez esclarecido o estatuto à luz do direito dos estrangeiros, a empresa deve ser inscrita no registo comercial do cantão no qual tem a sua sede. As exigências dependem da forma jurídica:

• Einzelfirma: inscrição obrigatória a partir de um volume de negócios anual de CHF 100'000. Abaixo desse montante, a inscrição é facultativa.
• GmbH e AG: inscrição obrigatória e condição para o início da atividade comercial. A constituição exige a celebração dos estatutos por escritura pública e uma confirmação do depósito do capital emitida por um banco suíço.
• As taxas de inscrição são voláteis e diferem consoante o cantão e a forma jurídica.
• Com a inscrição, a empresa obtém um número de identificação de empresa (UID) e passa a constar da base de dados de acesso público Zefix.

Para a GmbH e a AG deve recorrer-se a uma pessoa suíça com fé pública (notariado), que lavra por escritura pública os documentos de constituição e apresenta o pedido de inscrição. Os custos notariais são voláteis e dependem da complexidade e do cantão.

AHV e seguros sociais

As pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente estão sujeitas ao mesmo quadro de seguros sociais que as pessoas assalariadas, ainda que com uma estrutura de contribuições diferente. Conhecer as obrigações é essencial: as omissões acarretam consequências financeiras e podem repercutir-se no estatuto de residência.

Inscrição como pessoa que exerce uma atividade lucrativa independente

Quem opera como Einzelfirma inscreve-se como pessoa que exerce uma atividade lucrativa independente junto da caixa de compensação cantonal competente. Esta inscrição é independente da inscrição no registo comercial. A caixa de compensação examina se existe efetivamente uma atividade independente, com base em critérios como os seguintes:

• A pessoa suporta o risco empresarial (lucro e perda)?
• Trabalha para vários mandantes em vez de para uma única entidade mandante?
• Emprega capital próprio e assegura a sua própria infraestrutura?
• Pode organizar livremente o seu trabalho?

Se a caixa de compensação constatar que existe, na verdade, uma atividade lucrativa por conta de outrem (por exemplo, porque se trabalha exclusivamente para uma entidade mandante com poder de direção), esta pode ser qualificada retroativamente como entidade empregadora e ser chamada a pagar as contribuições patronais.

Contribuições

As pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente pagam contribuições sobre o rendimento líquido da atividade lucrativa. Os valores de referência são voláteis e não são aqui quantificados. São determinantes as taxas federais em vigor em cada momento:

• AHV/IV/EO: contribuições segundo uma tarifa degressiva sobre o rendimento da atividade lucrativa (taxas).
• ALV (seguro de desemprego): as pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente não estão obrigatoriamente seguradas e, em consequência, não têm direito a subsídio de desemprego.
• BVG (previdência profissional): em princípio facultativa para as pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente.
• Seguro de acidentes (UVG): facultativo para as pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente; as pessoas assalariadas devem ser seguradas obrigatoriamente.

Quem opera através de uma GmbH ou de uma AG e se paga um salário como direção tem, à luz do direito dos seguros sociais, a qualidade de pessoa assalariada da sociedade. São devidas tanto as contribuições patronais como as da pessoa trabalhadora. A forma jurídica escolhida determina assim diretamente o estatuto em matéria de seguros sociais. Uma exposição aprofundada consta de Os seguros sociais e o seu efeito sobre a autorização.

Seguro de doença

Quem estabelece domicílio na Suíça fica obrigatoriamente sujeito ao seguro obrigatório de cuidados de saúde nos termos da KVG/LAMal (Lei federal sobre o seguro de doença, SR 832.10). O seguro deve ser subscrito no prazo de três meses após a fixação do domicílio; a cobertura vigora retroativamente a partir da fixação do domicílio. A Confederação disponibiliza a comparação oficial e independente de prémios, bem como informações adicionais, em priminfo.admin.ch. Este artigo não indica prémios nem compara seguradoras.

Requisitos financeiros e prova de meios

A autoridade espera das pessoas requerentes por conta própria a prova de autonomia financeira: a pessoa tem de conseguir sustentar-se a si própria e, sendo caso disso, aos seus familiares sem assistência social. No essencial, trata-se do seguinte:

• Capital inicial: meios suficientes para cobrir os custos de constituição. Para uma GmbH, isso significa o capital social depositado num banco suíço e, para uma AG, o capital acionista liberado (montantes: ver a tabela acima).
• Custo de vida: prova de que os custos pessoais estão cobertos durante a fase de arranque. Os montantes esperados são voláteis e diferem de cantão para cantão.
• Seguro de doença: sujeição obrigatória à KVG no prazo de três meses após a fixação do domicílio (ver acima).

No caso dos nacionais de Estados terceiros, a documentação financeira é examinada com especial rigor. Os extratos bancários, os comprovativos de património, as contas auditadas de empresas anteriores e os acordos de investimento assinados são documentos comprovativos habituais. Uma origem pouco clara dos fundos ou compromissos vagos enfraquecem o processo.

Apreciação da viabilidade económica

A apreciação da viabilidade é o núcleo do exame, sobretudo para os nacionais de Estados terceiros. A autoridade cantonal faz uma avaliação material sobre se a empresa tem previsivelmente continuidade e contribui para a economia local. São tipicamente apreciados os seguintes elementos:

• Procura no mercado: existe uma procura real no mercado suíço? As declarações de intenções de potenciais clientes suíços reforçam um pedido.
• Diferenciação: o que distingue a empresa dos fornecedores existentes? Os projetos sem valor acrescentado reconhecível são apreciados com severidade.
• Qualificação da pessoa fundadora: o percurso profissional comprova a capacidade de executar o plano de negócios?
• Sustentabilidade financeira: consegue a empresa gerar, num prazo razoável, receitas suficientes para sustentar a pessoa fundadora sem assistência social?
• Contributo económico: a empresa cria postos de trabalho, gera matéria coletável ou traz produtos e serviços inovadores?
• Indicadores de integração: são tidos em conta os conhecimentos da língua oficial local, os laços existentes com a Suíça e o conhecimento do ambiente empresarial local (quanto aos critérios de integração, ver o art. 58a AIG).

O caminho da ideia até à empresa em funcionamento

A sequência seguinte esboça o percurso típico desde o planeamento até uma empresa explorada em conformidade com o direito:

1. Esclarecer a elegibilidade: verificar, com base na nacionalidade e no modelo de negócio, se é adequada uma autorização para pessoas que exercem uma atividade lucrativa independente ou uma via baseada numa sociedade (GmbH/AG com autorização de atividade lucrativa).
2. Desenvolver o plano de negócios: segundo os padrões suíços, com números financeiros em CHF e um dimensionamento realista do mercado.
3. Assegurar o financiamento: no caso de GmbH/AG, abrir uma conta de depósito de capital; no caso da Einzelfirma, comprovar os fundos próprios.
4. Requerer a autorização: junto do serviço cantonal de migração, com todos os comprovativos.
5. Efetuar a inscrição no registo comercial: após a autorização (ou, consoante o cantão, em paralelo); para a GmbH e a AG, recorrer ao notariado.
6. Inscrever-se na caixa de compensação: esclarecer o estatuto de pessoa que exerce uma atividade lucrativa independente ou de pessoa assalariada da própria sociedade.
7. Subscrever os seguros obrigatórios: seguro de doença KVG no prazo de três meses; seguro de responsabilidade civil ou profissional habitual no setor, na medida do necessário.
8. Verificar o imposto sobre o valor acrescentado: inscrição junto da Administração Federal das Contribuições, caso o volume de negócios tributável atinja o limiar legal (limiar e taxas).
9. Organizar a contabilidade: segundo as exigências do Código das Obrigações (OR).

O estatuto de pessoa que exerce uma atividade lucrativa independente ou de titular de uma autorização com direito ao exercício de atividade lucrativa repercute-se na evolução posterior em matéria de direito dos estrangeiros, incluindo uma posterior autorização de estabelecimento (documento C) e uma eventual naturalização nos termos dos art. 9, 11 e 12 BüG (Lei federal sobre a nacionalidade suíça, SR 141.0). Estes temas são tratados nos documentos correspondentes do corpus.

Nota: este artigo explica a situação jurídica e não constitui aconselhamento jurídico (art. 12 BGFA, Lei federal sobre a livre circulação dos advogados).