El trabajo por cuenta propia en Suiza: la autorización para el ejercicio de una actividad lucrativa independiente

Quien desee crear su propia empresa en Suiza o ejercer una actividad lucrativa independiente recorre una vía de autorización distinta de la de las personas asalariadas. La vía aplicable depende en primer lugar de la nacionalidad y, además, del cantón en el que se ejerce la actividad y de la forma jurídica elegida para la empresa. Este artículo expone las bases jurídicas, desde el requisito de autorización, pasando por la inscripción en el Registro Mercantil, hasta las obligaciones en materia de seguros sociales. Describe la situación jurídica y no sustituye un examen del caso concreto ante la autoridad cantonal de migración competente.

Dos vías: nacionales de la UE/AELC y nacionales de terceros Estados

La distinción más fundamental del derecho suizo de extranjería se traza entre los nacionales de los Estados miembros de la UE y de la AELC y los nacionales de terceros Estados. Esta separación marca cada paso del proceso hacia la actividad independiente, desde el tipo de autorización hasta los requisitos de prueba.

Nacionales de la UE/AELC

Sobre la base del Acuerdo sobre la libre circulación de personas (FZA, SR 0.142.112.681) y de la Ordenanza sobre la introducción de la libre circulación de personas (VFP), los nacionales de la UE/AELC disponen de un derecho ampliamente garantizado a iniciar una actividad lucrativa independiente en Suiza. El procedimiento es comparativamente sencillo:

• Inscripción en la oficina de control de habitantes (Einwohnerkontrolle) del municipio de residencia tras el traslado (plazo : ejecución cantonal, por regla general en pocos días).
• Solicitud de un permiso de residencia B UE/AELC para personas que ejercen una actividad lucrativa independiente ante la oficina cantonal de migración.
• Prueba de que se ejerce efectivamente una actividad independiente, normalmente mediante un plan de negocio, contratos con clientes o justificantes de la actividad profesional.
• El permiso B UE/AELC se expide en principio con una duración de validez de cinco años y se prorroga mientras subsista la actividad independiente.

Los nacionales de la UE/AELC no deben demostrar que su empresa sirve a un interés económico global particular de Suiza. El examen se limita en lo esencial a comprobar que la actividad es real y que no persigue eludir las normas aplicables al trabajo por cuenta ajena. Los detalles sobre los derechos de libre circulación figuran en el glosario FZA/VFP.

Nacionales de terceros Estados

Para las personas de fuera del espacio UE/AELC, el acceso a una actividad independiente es claramente más exigente. La admisión se rige por la AIG (Ley federal de extranjería e integración, SR 142.20) y está sujeta a condiciones estrictas. Resultan determinantes en particular los art. 18, 19 y 21 AIG: una actividad lucrativa independiente puede autorizarse cuando corresponde al interés económico global, cuando se cumplen los requisitos financieros y de explotación y cuando la persona extranjera dispone de una vivienda adecuada a sus necesidades. Debe observarse la prioridad de la mano de obra nacional y de los nacionales de Estados con los que existe un acuerdo sobre la libre circulación de personas (art. 21 AIG).

• Debe demostrarse que la empresa proyectada aporta una contribución positiva y duradera a la economía suiza, por ejemplo mediante la creación de puestos de trabajo, la innovación o una inversión considerable.
• Se exige un plan de negocio completo, que incluya previsiones financieras, análisis de mercado y concepto de financiación.
• La autoridad cantonal del mercado laboral examina la solicitud; según la constelación se recurre a la Secretaría de Estado de Migración (SEM) (art. 31 VZAE, Ordenanza sobre la admisión, la estancia y el ejercicio de una actividad lucrativa, SR 142.201, relativo a los requisitos de la actividad lucrativa independiente).
• Para los nacionales de terceros Estados rigen números máximos (contingentes) conforme al art. 19 AIG en relación con el art. 20. Las autorizaciones para la actividad independiente ocupan plazas del mismo contingente limitado que las autorizaciones de actividad lucrativa basadas en un empleador (cifras de contingente).
• La persona solicitante debe, por regla general, estar presente en Suiza para dirigir la empresa; la mera propiedad sin presencia física no suele bastar.

En la práctica, los nacionales de terceros Estados constituyen con frecuencia una GmbH o una AG y se hacen contratar como gerente, aspirando así a una autorización de actividad lucrativa basada en un empleador. Esta vía puede resultar más previsible, pero conlleva sus propias exigencias de capital y de cumplimiento normativo.

Nota sobre las diferencias cantonales: cada cantón dispone de su propia oficina de migración y aplica los criterios del derecho federal en el marco de su facultad de apreciación. Los documentos exigidos y la duración de la tramitación pueden variar. Este artículo no valora qué cantón es más sencillo o más ventajoso; siempre son determinantes las exigencias del cantón en el que la actividad se ejerce efectivamente. Las prescripciones concretas deben aclararse ante la autoridad competente.

El plan de negocio como núcleo de la solicitud

Tanto para los nacionales de la UE/AELC como para los nacionales de terceros Estados, un plan de negocio sólido ocupa el centro de la solicitud de autorización para una actividad independiente. Para los nacionales de terceros Estados constituye de hecho el núcleo del expediente: debe convencer a la autoridad cantonal de que el proyecto es viable, está suficientemente financiado y resulta de utilidad para la economía suiza.

Un plan de negocio viable cubre por regla general los siguientes ámbitos:

• Resumen ejecutivo (Executive Summary): descripción breve de la empresa, de la propuesta de valor y del mercado objetivo en Suiza.
• Análisis de mercado: prueba de que existe demanda del producto o del servicio en el mercado suizo, entorno competitivo y diferenciación.
• Previsiones financieras: planificación de la cifra de negocio, costes de explotación y análisis del umbral de rentabilidad para al menos los tres primeros años. La autoridad quiere constatar que la persona solicitante puede mantenerse sin asistencia social.
• Concepto de financiación: prueba de un capital inicial suficiente, ya sean fondos propios, compromisos de inversores o financiación bancaria.
• Cualificación y experiencia: trayectoria profesional, titulaciones pertinentes y eventual experiencia empresarial previa.
• Potencial de creación de empleo: en la medida en que proceda, una planificación de la contratación de personas domiciliadas en Suiza. Este factor tiene un peso considerable para los nacionales de terceros Estados.
• Emplazamiento e infraestructura: sede de la empresa, contratos de alquiler o de coworking, así como el equipamiento o las autorizaciones necesarias.

La autoridad cantonal valora la viabilidad económica, no solo la intención. Un plan de negocio genérico o reconocible como plantilla difícilmente resistirá el examen conforme a los art. 19 AIG y 31 VZAE.

Elección de la forma jurídica

El derecho suizo conoce varias formas jurídicas para las empresas. Las más relevantes para las empresarias y los empresarios extranjeros son la Einzelfirma (empresa individual), la GmbH (sociedad de responsabilidad limitada) y la AG (sociedad anónima). Se diferencian en la responsabilidad, en las necesidades de capital y en su calificación desde el punto de vista del derecho de extranjería. Los importes siguientes son volátiles y deben comprobarse antes de su uso.

Para muchas empresarias y muchos empresarios extranjeros, la GmbH es el caso estándar: ofrece responsabilidad limitada, una necesidad de capital abarcable y permite a la persona fundadora actuar como gerente, lo que encaja bien con la estructura de una autorización de actividad lucrativa. La Einzelfirma es más sencilla de constituir, pero conduce a una responsabilidad personal ilimitada y se considera, en el derecho de extranjería, actividad lucrativa independiente; en consecuencia, se requiere una autorización para personas que ejercen una actividad lucrativa independiente y no una autorización basada en un empleador.

La AG queda habitualmente reservada a proyectos de mayor tamaño o financiados por inversores. El umbral de capital más elevado y una gobernanza más formal (consejo de administración, órgano de revisión en la medida en que no se aplique un opting-out) la hacen menos practicable para personas individuales en la fase inicial.

Ningún consejo sobre la elección de la forma jurídica ni sobre optimización fiscal: este artículo describe las formas jurídicas, no recomienda ninguna estructura determinada y no contiene asesoramiento fiscal. Las cuestiones fiscales y de derecho de sociedades deben aclararse con un profesional habilitado para ello.

El procedimiento cantonal de autorización

Todas las solicitudes de autorización para una actividad independiente se tramitan a nivel cantonal. No existe un visado federal de actividad independiente ni una ventanilla única nacional. El desarrollo típico es el siguiente:

1. Inscripción: inscripción del traslado ante la oficina de control de habitantes del municipio de residencia. Este paso se aplica con independencia de la nacionalidad (véase Inscripción cantonal en el plazo de 14 días).
2. Presentación de la solicitud: presentación de la solicitud ante la oficina cantonal de migración con el plan de negocio, los justificantes de cualificación, la documentación financiera y los documentos de identidad.
3. Examen de la viabilidad: la autoridad cantonal, con frecuencia en coordinación con la promoción económica cantonal, examina la viabilidad económica y, en el caso de los nacionales de terceros Estados, el interés económico global (art. 18, 19 y 21 AIG).
4. Decisión: el cantón resuelve. La duración de la tramitación es volátil y muy diferente según el cantón y la constelación; cuando se recurre a la SEM puede prolongarse.
5. Concesión: en caso de estimación de la solicitud se expide el correspondiente permiso de residencia con la mención de la actividad independiente: para los nacionales de la UE/AELC un permiso B UE/AELC y para los nacionales de terceros Estados un permiso B vinculado a la actividad concreta.

Si una solicitud es denegada, cabe en principio un recurso; los plazos y las competencias resultan del derecho procesal cantonal y de la indicación de las vías de recurso que consta en la decisión (véase la vía de recurso contra las resoluciones). Este artículo no contiene ninguna estrategia para el caso concreto ni modelos de recurso.

Inscripción en el Registro Mercantil

Una vez aclarado el estatuto en materia de derecho de extranjería, la empresa debe inscribirse en el Registro Mercantil del cantón en el que tiene su sede. Las exigencias dependen de la forma jurídica:

• Einzelfirma: inscripción obligatoria a partir de una cifra de negocio anual de CHF 100'000. Por debajo de ese importe, la inscripción es voluntaria.
• GmbH y AG: inscripción obligatoria y requisito para el inicio de la actividad empresarial. La constitución exige el otorgamiento de los estatutos en escritura pública y una confirmación de ingreso del capital emitida por un banco suizo.
• Las tasas de inscripción son volátiles y difieren según el cantón y la forma jurídica.
• Con la inscripción, la empresa obtiene un número de identificación de empresa (UID) y aparece en la base de datos de acceso público Zefix.

Para la GmbH y la AG debe recurrirse a una persona autorizada para dar fe pública en Suiza (notaría), que otorga en escritura pública los documentos de constitución y presenta la solicitud de inscripción. Los costes notariales son volátiles y dependen de la complejidad y del cantón.

AHV y seguros sociales

Las personas que ejercen una actividad lucrativa independiente están sujetas al mismo marco de seguros sociales que las personas asalariadas, si bien con una estructura de cotización distinta. Conocer las obligaciones es esencial: los incumplimientos acarrean consecuencias financieras y pueden repercutir en el estatuto de residencia.

Inscripción como persona que ejerce una actividad lucrativa independiente

Quien opera como Einzelfirma se inscribe como persona que ejerce una actividad lucrativa independiente ante la caja de compensación cantonal competente. Esta inscripción es independiente de la inscripción en el Registro Mercantil. La caja de compensación examina si existe realmente una actividad independiente, sobre la base de criterios como los siguientes:

• ¿Asume la persona el riesgo empresarial (beneficios y pérdidas)?
• ¿Trabaja para varios mandantes en lugar de para una única entidad mandante?
• ¿Emplea capital propio y aporta su propia infraestructura?
• ¿Puede organizar libremente su trabajo?

Si la caja de compensación constata que en realidad existe una actividad lucrativa por cuenta ajena (por ejemplo, porque se trabaja exclusivamente para una entidad mandante con poder de instrucción), esta puede ser calificada retroactivamente como empleadora y quedar obligada al pago de las cotizaciones patronales.

Cotizaciones

Las personas que ejercen una actividad lucrativa independiente cotizan sobre la renta neta de la actividad lucrativa. Los parámetros de referencia son volátiles y no se cuantifican aquí. Son determinantes los tipos federales vigentes en cada momento:

• AHV/IV/EO: cotizaciones según una tarifa degresiva sobre la renta de la actividad lucrativa (tipos).
• ALV (seguro de desempleo): las personas que ejercen una actividad lucrativa independiente no están aseguradas obligatoriamente y, en consecuencia, no tienen derecho a prestaciones por desempleo.
• BVG (previsión profesional): en principio voluntaria para las personas que ejercen una actividad lucrativa independiente.
• Seguro de accidentes (UVG): voluntario para las personas que ejercen una actividad lucrativa independiente; las personas asalariadas deben estar aseguradas obligatoriamente.

Quien opera a través de una GmbH o una AG y se abona un salario como dirección tiene, a efectos del derecho de los seguros sociales, la condición de persona asalariada de la sociedad. Se devengan tanto las cotizaciones patronales como las de la persona empleada. La forma jurídica elegida determina así directamente el estatuto en materia de seguros sociales. Una exposición más detallada figura en Los seguros sociales y su efecto sobre el permiso.

Seguro de enfermedad

Quien establece su domicilio en Suiza queda obligatoriamente sujeto al seguro obligatorio de atención sanitaria conforme a la KVG/LAMal (Ley federal sobre el seguro de enfermedad, SR 832.10). El seguro debe contratarse en el plazo de tres meses desde el establecimiento del domicilio; la cobertura rige retroactivamente desde el establecimiento del domicilio. La Confederación publica la comparación oficial e independiente de primas, así como más información, en priminfo.admin.ch. Este artículo no indica primas ni compara aseguradoras.

Requisitos financieros y prueba de medios

La autoridad espera de las personas solicitantes por cuenta propia la prueba de su autonomía financiera: la persona debe poder mantenerse a sí misma y, en su caso, a sus familiares sin asistencia social. En lo esencial se trata de lo siguiente:

• Capital inicial: medios suficientes para cubrir los costes de constitución. Para una GmbH esto significa el capital social desembolsado en un banco suizo y, para una AG, el capital accionario desembolsado (importes: véase la tabla anterior).
• Coste de vida: prueba de que los gastos personales están cubiertos durante la fase de arranque. Los importes previstos son volátiles y difieren de un cantón a otro.
• Seguro de enfermedad: sujeción obligatoria a la KVG en el plazo de tres meses desde el establecimiento del domicilio (véase más arriba).

En el caso de los nacionales de terceros Estados, la documentación financiera se examina con especial detalle. Los extractos bancarios, los justificantes de patrimonio, las cuentas auditadas de empresas anteriores y los acuerdos de inversión firmados son justificantes habituales. Un origen poco claro de los fondos o unos compromisos vagos debilitan el expediente.

Evaluación de la viabilidad económica

La evaluación de la viabilidad es el núcleo del examen, en especial para los nacionales de terceros Estados. La autoridad cantonal realiza una apreciación material sobre si la empresa tiene previsiblemente continuidad y contribuye a la economía local. Se valoran habitualmente los siguientes elementos:

• Demanda del mercado: ¿existe una demanda real en el mercado suizo? Las declaraciones de intenciones de posibles clientes suizos refuerzan una solicitud.
• Diferenciación: ¿qué distingue a la empresa de los proveedores existentes? Los proyectos sin un valor añadido reconocible se valoran con severidad.
• Cualificación de la persona fundadora: ¿acredita la trayectoria profesional la capacidad de ejecutar el plan de negocio?
• Sostenibilidad financiera: ¿puede la empresa generar en un plazo razonable ingresos suficientes para mantener a la persona fundadora sin asistencia social?
• Contribución económica: ¿crea la empresa puestos de trabajo, genera sustrato fiscal o aporta productos y servicios innovadores?
• Indicadores de integración: se tienen en cuenta los conocimientos de la lengua oficial local, los vínculos existentes con Suiza y el conocimiento del entorno empresarial local (sobre los criterios de integración, véase el art. 58a AIG).

El camino de la idea a la empresa en funcionamiento

La secuencia siguiente esboza el recorrido típico desde la planificación hasta una empresa explotada conforme a derecho:

1. Aclarar la idoneidad: comprobar, a partir de la nacionalidad y del modelo de negocio, si procede una autorización para personas que ejercen una actividad lucrativa independiente o una vía basada en una sociedad (GmbH/AG con autorización de actividad lucrativa).
2. Elaborar el plan de negocio: conforme a los estándares suizos, con cifras financieras en CHF y un dimensionamiento realista del mercado.
3. Asegurar la financiación: en el caso de GmbH/AG, abrir una cuenta de ingreso de capital; en el caso de la Einzelfirma, acreditar los fondos propios.
4. Solicitar la autorización: ante la oficina cantonal de migración, con todos los justificantes.
5. Realizar la inscripción en el Registro Mercantil: tras la autorización (o, según el cantón, en paralelo); para la GmbH y la AG, recurrir a la notaría.
6. Inscribirse en la caja de compensación: aclarar la condición de persona que ejerce una actividad lucrativa independiente o de persona asalariada de la propia sociedad.
7. Contratar los seguros obligatorios: seguro de enfermedad KVG en el plazo de tres meses; seguro de responsabilidad civil o profesional habitual en el sector, en la medida en que sea necesario.
8. Comprobar el impuesto sobre el valor añadido: inscripción ante la Administración Federal de Contribuciones si la cifra de negocio imponible alcanza el umbral legal (umbral y tipos).
9. Establecer la contabilidad: conforme a las exigencias del Código de Obligaciones (OR).

La condición de persona que ejerce una actividad lucrativa independiente o de titular de un permiso con autorización de actividad lucrativa repercute en la evolución posterior en materia de derecho de extranjería, incluidos un posterior permiso de establecimiento (documento C) y una eventual naturalización conforme a los art. 9, 11 y 12 BüG (Ley federal sobre la nacionalidad suiza, SR 141.0). Estos temas se tratan en los documentos correspondientes del corpus.

Nota: este artículo explica la situación jurídica y no constituye asesoramiento jurídico (art. 12 BGFA, Ley federal sobre la libre circulación de los abogados).